Quand on parle de radioactivité, nous avons souvent tendance à mélanger deux termes : contamination et irradiation.
– L’irradiation ou radiation:
(celle qu’on mesure directement, sans facteur de correction…)
La radioactivité d’un corps se mesure en Becquerel (Bq)
1 Bq correspond à une désintégration par seconde. Dans le passé, on utilisait plutôt le Curie (Ci)
1 Ci correspond à la radioactivité d’un gramme de radium soit 37 milliards de désintégrations par seconde (le curie est une unité énorme et on utilisait généralement le micro-curie)
– La contamination se mesure avec un dosimètre et s’exprime en mSv ou mSv/h.
Le Sievert (ou le rem) correspond à une mesure de la dose de radioactivité absorbée en tenant compte du pouvoir ionisant du rayonnement électromagnétique ou corpusculaire. En effet, les particules alpha présentent un pouvoir ionisant supérieur au rayonnement bêta (électrons) et au rayonnement gamma . En fonction du rayonnement, un facteur de pondération a donc été pris en compte. Il vaut 20 pour les particules alpha, de 5 à 20 pour les neutrons et 1 pour les rayonnements bêta et gamma. La dose absorbée est donc multipliée par ce facteur pour aboutir à la notion de dose équivalente. Dans la mesure où les doses absorbées sont très petites, on utilise généralement le milliSievert (mSv).
* En deux mots on bricole avec des facteurs les valeurs mesurées, pour se donner une meilleure idée de la « vraie » dose reçue par le corps.
| Grandeur mesurée | Système international | Hors S.I. | Équivalence |
| Radioactivité Dose absorbée Effet biologique |
Becquerel(Bq) Gray(Gy) Sievert(Sv) |
Curie(Ci) Rad(rad) Rem(rem) |
1 Ci = 3,7.1010 Bq 1 rad = 10-2 Gy 1 rem = 10-2 Sv |
